« Le premier a avoir rejoint le détachement de Nouredine Athabl est Jim Jones, son porte-étendard
personnel ! Jim Jones est un miraculé : Il n'avait pas encore seize ans
et il servait à l'intendance dans une légion prétorienne de la garde impériale. Ses officiers s'étaient mis en
tête de capturer un “bandit” qui sévissait avec sa bande dans les environs de la capitale, Brazilia. Ils envoyèrent un détachement fort de cent cinquante hommes et officiers, dont faisait
partie Jim, vers un village où ils avaient cru localiser le deseperado. Mais le chasseur devint gibier et la colonne impériale fut harcelée à des endroits improbables et des moments encore
plus surprenants, par une troupe pourtant inférieure en nombre et en matériel, composée pour la plupart de paysans mais commandée par un maître de guerre : Nouredine Athabl. Acculés à la
révolte par un pouvoir élitiste, totalitaire et brutal et trouvant en Nouredine, la bienveillance et l'autorité d'un chef, les hommes du bandit lui vouaient une confiance absolue et obeïssaient
sans sourciller à ses ordres qu'ils trouvaient toujours sages et nécessaires.
Quand les impériaux, fatigués et meurtris décidèrent de rebrousser chemin, les officiers imposèrent d'abandonner les blessés les plus sérieux pour ne pas retarder leur repli. C'est ainsi que Jim
Jones et cinq autres pauvres diables furent les proies faciles des loups et des coyotes. Quand, Nouredine arriva sur les lieux avec ses compagnons, seul le jeune garçon vivait encore... En sale
état, mais entier ! Ils l'emmenèrent, le soignèrent. Jim trouva dans ces hommes honnis, bien plus d'humanité qu'il n'en avait jamais rêvé. Il ne fut pas difficile à convaincre de les rejoindre dans
leur lutte pour la dignité. Ainsi, quand Nouredine entendit parler de Canudos et qu'il décida de partir pour cette commune qu'on disait libre, Jim, comme la plupart des rebelles, le suivit
jusqu'ici.
Et maintenant, à l'heure où les prédateurs approchent, ils vont risquer leur vie pour nos familles ! Avec de tels hommes, me vient un peu d'espoir... »
Journal de Roberto Greenbud, citoyen de la commune libre de Canudos.
Au cœur de la bataille, Jim Jones ne quitte
jamais Nouredine Athabl et veille sur lui attentivement...
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